Viele frühere Studien haben gezeigt, dass Bewegung sowohl vorbeugend als auch eine wirksame Behandlung für bestehende Depressionen ist. In einer aktuellen Studie fanden Forschende heraus, dass jeder zweite Mensch, der Sport treibt, eine Besserung erlebt – weitaus besser als die sieben oder mehr Menschen, die eine Behandlung mit Antidepressiva benötigen, bevor auch nur eine einzige Person davon profitiert. Und eine weitere Metaanalyse ergab, dass Sport, einschließlich Walking und Jogging, sowohl die kognitive Verhaltenstherapie als auch Antidepressiva bei der Behandlung selbst schwerer Depressionen übertrifft.
Aus diesem Grund haben Forschende geschrieben, dass Sport die Kriterien erfüllt, um als „evidenzbasierte Behandlung von Depressionen” angesehen zu werden. Dennoch stuft die Psychiatrie Bewegung weiterhin als „Zusatz” für diejenigen ein, die sich bereits dafür interessieren – und hält stattdessen an dem Behandlungsparadigma fest, das sich auf Antidepressiva und Therapie konzentriert.
Nun hat eine neue Cochrane-Metaanalyse, die die bestehenden randomisierten, kontrollierten Studien zu Bewegung bei Depressionen überprüft, den Schluss gezogen, dass Bewegung bei der Behandlung von Depressionen genauso gut ist wie Therapie oder Antidepressiva. Bewegung schlug Placebo mit einer moderaten bis großen Effektstärke.
Cochrane ist eine internationale gemeinnützige Organisation, deren systematische Übersichtsarbeiten weithin als Goldstandard für strenge wissenschaftliche Forschung gelten. Die Autor:innen waren an der University of Lancashire, Großbritannien, tätig.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Bewegung eine sichere und leicht zugängliche Option zur Behandlung von Depressionssymptomen zu sein scheint“, sagte der Hauptautor Andrew Clegg in einer begleitenden Erklärung.
Die neue Studie aktualisiert die Cochrane-Veröffentlichungen zu diesem Thema aus den Jahren 2008 und 2013, und die neuen Erkenntnisse ändern nichts an den früheren Ergebnissen: Bewegung scheint gut zu sein und kann sich im Vergleich zu Therapien und Antidepressiva behaupten.
Die aktuelle Version ergänzt jedoch die Gesamtheit der Erkenntnisse, da 35 neue Studien zu Bewegung in die Cochrane-Analyse aufgenommen wurden. Insgesamt berücksichtigten die Forschenden 73 Studien zu Bewegung bei Depressionen mit insgesamt etwa 5.000 Teilnehmer:innen. 69 Studien konnten statistisch ausgewertet werden.
Die Wirksamkeit von Bewegung wurde als standardisierte mittlere Differenz (SMD) berechnet. Die SMD für Bewegung gegenüber Placebo betrug −0,67, was als mäßige bis große Wirkung eingestuft wird.
Die Evidenz, dass Bewegung genauso gut wie eine Therapie ist, wurde von den Forschenden auf der Grundlage von 10 Studien, in denen die beiden Ansätze verglichen wurden, mit „moderater Sicherheit” bewertet. Selbst bei der Langzeitnachuntersuchung gab es keinen Unterschied zwischen den Ergebnissen von Bewegung und Therapie.
Die Evidenz, dass Bewegung genauso gut wie Antidepressiva ist, wurde mit „geringer Sicherheit” bewertet, da sie auf weniger Studien (fünf) basierte, von denen nur eine Langzeitergebnisse enthielt. In diesen Studien gab es jedoch keinen Unterschied zwischen den Ergebnissen von Bewegung und Antidepressiva.
Eine der Hauptkritikpunkte an Bewegung ist, dass die Menschen sie nicht machen – dass die Einnahme von Medikamenten oder sogar der Besuch einer Therapie leichter zu verkaufen ist als Bewegung. Diese Untersuchung ergab jedoch, dass Bewegung genauso akzeptabel war wie Medikamente oder Therapie, wobei in jeder Gruppe etwa die gleiche Anzahl von Teilnehmer:innen die Behandlung abschloss.
Und Bewegung hat im Vergleich zu Antidepressiva ein viel geringeres Schadenspotenzial – und viele andere Vorteile. (Eine aktuelle Studie ergab beispielsweise, dass Laufen genauso gut wie Antidepressiva ist und dass diejenigen, die laufen gingen, auch ihre körperliche Gesundheit verbesserten – während sich die körperliche Gesundheit derjenigen, die Antidepressiva einnahmen, mit der Zeit verschlechterte.)
„Sport ist kostengünstig, überall verfügbar und hat zusätzliche gesundheitliche Vorteile, was ihn zu einer attraktiven Option für Patienten und Gesundheitsdienstleister macht“, heißt es in der begleitenden Erklärung.
Die Forschenden fanden heraus, dass leichtes bis mäßig intensives Training möglicherweise etwas vorteilhafter ist als intensives Training. Sie fanden auch heraus, dass die optimale Anzahl an Trainingseinheiten zwischen 13 und 36 zu liegen scheint.
In der Psychiatrie ist eines der größten Probleme die Reproduzierbarkeit – können weitere Studien zeigen, dass dieser positive Effekt konsistent ist? In diesem Fall zeigt die aktualisierte Cochrane-Übersichtsarbeit, dass die Wirksamkeit von Bewegung bei der Behandlung von Depressionen kein Zufall ist. Die zusätzlichen Studien seit der letzten Review liefern weitere konsistente Belege für die Wirksamkeit von Bewegung bei Depressionen.
Da die Teilnehmer:innen wussten, ob sie sich körperlich betätigten oder nicht, konnten sie nicht hinsichtlich der Ergebnisse verblindet werden. Daher wiesen die Herausgeber von Cochrane die Autor:innen an, alle Studien aufgrund der Nichtverblindung als „mit hohem Verzerrungspotenzial“ einzustufen. Die Autor:innen schreiben jedoch:
„In Bewegungsstudien können die Teilnehmer hinsichtlich der Behandlungszuweisung nicht verblindet werden.“
Die begrenzte Anzahl von Studien, in denen Bewegung mit Therapie und Antidepressiva verglichen wurde, und die Tatsache, dass es sich um kleine, kurzfristige Studien handelte, sind die größten Einschränkungen für die Umsetzung dieser Ergebnisse. Obwohl wir konsistente Belege dafür haben, dass Bewegung wirksam ist, und Studien weiterhin zeigen, dass sie mindestens genauso gut wie Therapie und Medikamente gegen Depressionen ist, bleiben Fragen zu den langfristigen Ergebnissen und zur Zuverlässigkeit der Ergebnisse offen.
Aus diesem Grund fordert Clegg qualitativ hochwertigere Studien, die diese Einschränkungen überwinden können.
„Bewegung kann Menschen mit Depressionen helfen, aber wenn wir herausfinden wollen, welche Arten am besten wirken, für wen und ob die Vorteile über einen längeren Zeitraum anhalten, brauchen wir noch größere, qualitativ hochwertige Studien. Eine große, gut durchgeführte Studie ist viel besser als zahlreiche kleine Studien von schlechter Qualität mit einer begrenzten Teilnehmerzahl“, sagte Clegg in der begleitenden Erklärung.
****
Clegg, A. J., Hill, J. E., Mullin, D. S., Harris, C., Smith, C. J., Lightbody, C. E., . . . & Watkins, C. L. (2026). Exercise for depression. Cochrane Database of Systematic Reviews. Published 08 January 2026. https://doi.org/10.1002/14651858.CD004366.pub7 (Link)
