Eine neue internationale Umfrage unter 858 Empfängerinnen von Elektrokrampftherapie (EKT) hat erschreckende Ergebnisse hinsichtlich der Erfahrungen von Frauen mit diesem umstrittenen Verfahren geliefert. Die Studie zeigt eindeutig, dass der weit verbreitete Einsatz von EKT bei Frauen aus einer traumainformierten Perspektive betrachtet werden muss.
Ich bin Mitautorin dieser Studie, eine Frau, die mehrfach EKT erhalten hat und Missbrauch überlebt hat. Es war erschütternd zu erfahren, wie anderen Frauen Schaden zugefügt wurde, aber ich bin dankbar, dass unsere Stimmen gehört werden. Die Umfrage ergab, dass 73 % der befragten Personen, die EKT erhielten, Frauen waren. Wir können diese Geschichten nicht hören, ohne zum Handeln gezwungen zu sein. Und obwohl Menschen auch von positiven, sogar lebensrettenden Erfahrungen mit EKT berichten, ignoriert die Psychiatrie weiterhin die Geschädigten und versäumt es, zukünftige Schäden zu verhindern.
Es war schwierig, diesen Blog zu schreiben, der meine eigenen Erfahrungen enthält, und ich lade Sie ein, zu überlegen, ob jetzt ein guter Zeitpunkt für Sie ist, ihn zu lesen.
Die unverhältnismäßige Anwendung bei Frauen
Warum diese unverhältnismäßige Anwendung? Während häufig die höhere Depressionsrate bei Frauen als Erklärung angeführt wird, ergab die Studie, dass Frauen in allen Diagnosegruppen, einschließlich bipolarer Störungen und Psychosen/Schizophrenie, häufiger mit EKT behandelt wurden. Die Erklärung, dass Frauen eine höhere Depressionsrate haben, könnte in den seit langem bekannten Erkenntnissen über die Ursachen der Leiden von Frauen liegen, die von der traditionellen Psychiatrie oft nicht berücksichtigt werden:
- Eine wichtige Erklärung für den geschlechtsspezifischen Unterschied bei Depressionen ist, dass Frauen mehr Stressfaktoren und deprimierenden Ereignissen und Umständen ausgesetzt sind als Männer (Burton, 2025).
- Geschlechterungleichheit und eine erhöhte Exposition gegenüber schweren Widrigkeiten, insbesondere sexuellem Missbrauch und Gewalt in der Kindheit, stehen in engem Zusammenhang mit dem geschlechtsspezifischen Unterschied bei den Depressionsraten (Kuehner, 2017).
- Ältere Frauen – die größte Gruppe der EKT-Empfängerinnen – gehören zu den am stärksten marginalisierten Gruppen der Gesellschaft. So weisen beispielsweise Menschen im Alter von 60 bis 65 Jahren im Vereinigten Königreich die höchsten Armutsraten unter Erwachsenen aller Altersgruppen auf (2023, Centre for Ageing Better).
In diesem Zusammenhang stellte die Studie eine auffällige Machtdynamik fest: 81 % der Psychiater:innen, die EKT durchführen, sind Männer. Ein männlicher Psychiater, der eine weibliche Patientin behandelt, war 13-mal häufiger anzutreffen als eine Ärztin, die einen männlichen Patienten behandelt (in den USA stieg diese Zahl sogar auf das 25-Fache). Die Forschungsarbeit liefert weiteren Kontext zu diesen Zahlen. Auch wenn dies nicht bedeutet, dass die verschreibenden Ärztinnen und Ärzte bewusst sexistisch handeln, wirft diese Erkenntnis doch unangenehme Fragen über die Reproduktion von Machtungleichgewichten und Missbrauch auf.
Eine 50-jährige Teilnehmerin aus Großbritannien sagte, sie fühle sich „retraumatisiert. Festgehalten und gegen meinen Willen körperlich misshandelt“. Als Überlebende von Missbrauch und EKT verfolgen mich die Stimmen dieser Frauen. Ich möchte nicht, dass sich noch jemand so fühlt. Weitere Zitate, die die tatsächlichen Erfahrungen der Teilnehmerinnen mit EKT beschreiben, finden Sie weiter unten.
Das war meine Erfahrung. Ich konnte keine informierte Zustimmung geben, weil ich keine genauen Informationen erhalten hatte. Die NICE-Leitlinien (2003; 2022) legen verschiedene Schritte fest, die unternommen werden müssen, wenn eine Person zuvor nicht gut auf EKT angesprochen hat. Und doch erhielt ich meine vierte, fünfte und sechste Behandlung (jeweils 12 Sitzungen), obwohl es mir immer schlechter ging und ich weiterhin Suizidgedanken hatte. Als ich am verletzlichsten war, wurden meine Rechte nicht geschützt.
EKT als Retraumatisierung
Die Studie ergab, dass für EKT-Patient:innen, insbesondere für Frauen mit einer Vorgeschichte von Gewalt, das Verfahren wie eine weitere Verletzung empfunden werden kann.
„Ich fühlte mich auf eine Weise verletzt, die eigentlich nicht möglich sein sollte … Mit der Zeit wurde mir klar, dass dies nur eine weitere Vergewaltigung war, aber meiner Seele. Ein Teil von mir wurde mir gewaltsam geraubt. Die EKT war Missbrauch.“ (35, Australien).
„Ausgelöste vergangene Missbrauchserfahrungen“ (48, Großbritannien).
Frauen berichteten auch deutlich häufiger über negative Kindheitserfahrungen (Adverse Childhood Experiences, ACEs) als Männer, insbesondere über sexuellen Missbrauch (44,6 % der Frauen gegenüber 22,4 % der Männer) und emotionale Vernachlässigung. Frauen berichteten insgesamt nicht über mehr aktuelle Stressfaktoren als Männer, aber sie berichteten häufiger über den spezifischen Stressfaktor „Vergewaltigung/sexueller Übergriff“ (6,8 % gegenüber 1,1 % bei Männern).
„Als jemand mit einer Vorgeschichte von Kindesmissbrauch und Vergewaltigung fühlt es sich an, als würde ich erneut vergewaltigt werden, wenn ich weiß, dass ich so oft EKT erhalten habe, ohne dass die Fakten richtig waren und ohne dass andere Optionen zur Behandlung der Ursachen meiner Depression, Selbstverletzung und Suizid in Betracht gezogen wurden“ (42, Großbritannien).
Obwohl 59 % der Frauen glaubten, dass ihre belastenden Erfahrungen zu den Problemen beitrugen, für die sie eine EKT erhielten, hatte nur jede Vierte das Gefühl, dass diese von den psychiatrischen Diensten „therapeutisch behandelt“ wurden. Dies deckt sich mit meiner persönlichen Erfahrung, dass ich dreißig Jahre lang in Behandlung war und mehrere Diagnosen erhielt, bevor ich erfuhr, dass das, was mir widerfahren war, die Hauptursache für meine Leiden und „Symptome“ sein könnte und nicht eine Krankheit in mir. Meine „Behandlungen“ waren überwiegend medizinisch ausgerichtet, was in mir das falsche, aber bei vielen Überlebenden verbreitete Gefühl verstärkte, dass „ich schuld bin. Ich bin schlecht. Das ist meine Schande“. In vielerlei Hinsicht wurde mir subtil die Schuld für meine extremen „Symptome“ gegeben; mir wurde gesagt, ich müsse aufhören, in der Vergangenheit zu leben.
Das psychische Gesundheitssystem versagt oft darin, Überlebende auf eine Weise zu unterstützen, die ihnen hilft, zu heilen. Frauen verdienen nicht-medizinische, evidenzbasierte Optionen und Wahlmöglichkeiten, keine Retraumatisierung. Einige der Beschreibungen der Teilnehmerinnen zur EKT fallen eindeutig unter die Kategorie „Missbrauch/Verletzung/Traumatisierung“, wobei eine Frau angibt: „Der Missbrauch im Krankenhaus war extrem belastend und verschlimmerte meine PTBS“ (26, Kanada). Eine andere sagte: „Ich wachte während einer Sitzung auf und konnte weder atmen noch mich bewegen. Einfach nur furchtbar“ (68, USA).
Größerer Schaden, weniger Zustimmung
Frauen berichteten durchweg von schlechteren Ergebnissen als Männer und empfanden die EKT als deutlich schädlicher. Sie litten auch unter stärkerem Gedächtnisverlust, darunter sowohl anterograde (Unfähigkeit, sich an kürzliche Ereignisse zu erinnern) als auch retrograde (Verlust von Erinnerungen aus der Zeit vor der Behandlung) Amnesie. Frühere Untersuchungen bestätigen, dass Frauen eher unter Gedächtnisverlust durch EKT leiden (Sackeim et al., 2007; Martin et al., 2024a; Brus et al., 2017).
Wir wissen auch, dass Frauen aufgrund ihrer niedrigeren Anfallsschwelle einem höheren Risiko ausgesetzt sind, was ihre schlechteren Ergebnisse erklären könnte. Dies ist eine seit über 30 Jahren bekannte Tatsache, die kürzlich von der American Psychiatric Association (2025) erneut bestätigt wurde. Infolgedessen verursacht dieselbe elektrische Dosis bei Frauen wahrscheinlich größere kognitive Schäden. Darüber hinaus können die kleineren Schädel und dünneren Schädelknochen von Frauen das elektrische Feld während der EKT verstärken und die kognitiven Risiken weiter erhöhen. Trotz dieser erhöhten Risiken gaben Frauen an, vor dem Eingriff weniger ausreichende Informationen erhalten zu haben und weniger bereit zu sein, ihre freiwillige Einwilligung zu geben. Eine Teilnehmerin erklärte, es sei ein „Trauma“ gewesen. „Ich hatte Angst davor, habe es aber unter Druck gemacht“ (38, Australien).
- Nur 49,9 % der Frauen beschrieben ihre Teilnahme als „freiwillig“, verglichen mit 63,5 % der Männer.
- Mehr Frauen (36,8 % gegenüber 22,4 % der Männer) gaben an, unter Druck ihre Einwilligung gegeben zu haben.
Angesichts der geringen Wirksamkeit (Frauen berichteten seltener von einer Stimmungsverbesserung) und der hohen Rate an Nebenwirkungen, Zwang und unzureichenden Informationen ist es nicht verwunderlich, dass nur 15 % der Frauen im Vergleich zu 29 % der Männer sich erneut für eine EKT entscheiden würden. Eine 28-jährige Teilnehmerin aus Kanada drückt ihre „Angst, es noch einmal erleben zu müssen“ aus.
Ein dringender Aufruf zur Veränderung
Die Ergebnisse der Umfrage erfordern ein größeres Bewusstsein für geschlechtsspezifische Unterschiede in Bezug auf Risiken, Anfallsschwellen und Ergebnisse, die weiblichen Patient:innen ausdrücklich mitgeteilt werden müssen. Entscheidend ist, dass wir evidenzbasierte und rechtsbasierte Unterstützungsmaßnahmen priorisieren, um Menschen bei der Heilung von Traumata zu helfen und die gesellschaftlichen Stressfaktoren, Gewalt und Ungleichheiten anzugehen, die das Leid der Frauen verursachen. Wir müssen aufhören, sie Behandlungen zu unterziehen, die bestehende Traumata wiederholen und verstärken können. „Zuallererst: nicht schaden!”
Wir müssen auch systemische Machtungleichgewichte in Frage stellen, die bestimmte Stimmen legitimieren, während andere herabgesetzt und marginalisiert werden. Frauen sind davon überproportional betroffen.
Die EKT entspricht nicht den modernen Standards der evidenzbasierten Medizin, und die Rechte der Menschen werden ignoriert.
Im Vereinigten Königreich erklärt das Royal College of Psychiatrists in seiner Patienteninformationsbroschüre über EKT, dass es zwar sein Bestes tut, um genaue Informationen bereitzustellen, aber „keine ausdrücklichen oder stillschweigenden Zusicherungen, Gewährleistungen oder Garantien dafür geben kann, dass der Inhalt dieser Quelle korrekt, vollständig oder aktuell ist“. Und dennoch kann es eine Behandlung durchführen, die einen Anfall im Gehirn auslöst, ohne dass ein Konsens über die Dosierung besteht und ohne dass es eine definitive Erklärung dafür gibt, wie sie wirkt.
Sie räumt ein, dass weitere Forschung erforderlich ist, um mehr zu verstehen. Im Jahr 2003 forderte NICE dringende Forschungsarbeiten. Diese wurden nicht durchgeführt. Jeder, der evidenzbasierte Medizin schätzt, sollte sich nachdrücklich für eine Reihe randomisierter, placebokontrollierter Studien einsetzen, die seit über 40 Jahren nicht mehr durchgeführt wurden. Der führende britische klinische Psychologe und Forscher Professor Richard Bentall hat wiederholt angeboten, eine solche Studie durchzuführen (lesen Sie mehr dazu in Chris Harrops Blogbeitrag).
Ist dies ein akzeptabler Standard für Menschen, die möglicherweise mit dauerhaftem Gedächtnisverlust und Hirnschäden zurückbleiben, deren Karriere zerstört und deren Familien auseinandergerissen werden? Eine „Behandlung”, die unfreiwillig verabreicht werden kann und lebensverändernde Folgen hat? Frauen wie ich, die nicht die Hilfe und Unterstützung bekommen, die sie brauchen, um sich von Vergewaltigung und Missbrauch zu erholen, werden erneut traumatisiert.
Menschen haben ein Recht auf Leben, Sicherheit und Freiheit von erniedrigender Behandlung (Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, Artikel 5). Dennoch sagt eine 47-jährige Teilnehmerin aus Schweden, sie habe „ein schweres Trauma aufgrund dieser Erfahrung”, während eine andere, 26-jährige Teilnehmerin aus Dänemark von einem „Trauma aufgrund einer zwangsweisen EKT” berichtet. Die Psychiatrie und andere staatliche und Aufsichtsbehörden versäumen es, Menschen in erheblichen Notlagen denselben Standard an Gesundheitsversorgung zu bieten wie Menschen mit anderen Gesundheitsproblemen, wobei Frauen unverhältnismäßig stark betroffen sind. Verschreibende Ärztinnen und Ärzte haben die ethische Pflicht, sicherzustellen, dass ihre Patient:innen umfassend über alle Risiken und Vorteile informiert werden, und sich für gleiche Standards bei der Versorgung und Behandlung einzusetzen.
Im Zusammenhang mit Macht und Privilegien ist es interessant, dass die Ergebnisse dieser Umfrage von einigen Fachleuten, die argumentieren, dass die EKT eine völlig sichere, wirksame und lebensrettende Behandlung sei, rundweg abgelehnt oder als „geringe Beweiskraft“ eingestuft wurden. Die Stimmen der Patient:innen sind angeblich ein wesentlicher Bestandteil der Gestaltung und Erbringung von Dienstleistungen im Bereich der psychischen Gesundheit, ebenso wie die personenzentrierte Pflege und Behandlung. Wir wissen jedoch, dass diejenigen, die schwierigere Erfahrungen gemacht haben und den Dienstleistungen kritisch gegenüberstehen, oft ausgeschlossen werden (Beresford, 2020). Menschen, die als „psychisch krank” bezeichnet werden, wurden in der Vergangenheit von Fachleuten und Wissenschaftler:innen untergraben (Sapouna, 2024). Fachleute im Gesundheitswesen glauben oft, sie hätten überlegenes Wissen und pathologisieren Erfahrungen auf eine Weise, die paternalistisches Verhalten fördert und die Autonomie untergräbt (Ho, 2011). Strukturelle Unterdrückung und entmenschlichende Systeme wirken sich auf diejenigen aus, die in diesen Diensten arbeiten und sie in Anspruch nehmen. Aber diejenigen, die als „psychisch krank” gelten, haben am wenigsten Macht. Die Erfahrungen der Geschädigten zu ignorieren, ist eine weitere Form der Unterdrückung, die so viele Überlebende von Missbrauch nur zu gut kennen.
Die Studie räumt ihre Grenzen ein, beispielsweise dass wir möglicherweise keine repräsentative Stichprobe von Teilnehmer:innen mit positiven, gemischten und negativen EKT-Erfahrungen erreicht haben. Es handelt sich jedoch um eine der wenigen Studien und sicherlich die größte, die Hunderten von Teilnehmern die Möglichkeit bietet, eher negative Erfahrungen zu teilen, nach denen oft nicht gefragt wird. Als jemand, der über dreißig Jahre als Patientin im psychiatrischen System verbracht hat, weiß ich, dass meine Stimme damals nicht die Glaubwürdigkeit der „Fachleute” hatte, die mich behandelten. Die Einbeziehung derjenigen, die tatsächlich erlebt haben, was untersucht wird, ist in vielerlei Hinsicht von großem Wert, aber allzu oft führen Machtungleichheiten dazu, dass Schäden aus vergangenen Erfahrungen fortbestehen und sich noch verstärken (Holland et al., 2025). Daher bin ich zutiefst dankbar für die Möglichkeit, als gleichberechtigte Partnerin in diesem Forschungsteam mitgewirkt zu haben, zusammen mit zwei anderen Frauen, die ebenfalls eine EKT erfahren haben, und drei klinischen Psychologen.
Diese Arbeit ist Teil meiner Reise, auf der ich weiterhin versuche, das, was mir widerfahren ist, zu verstehen und zu verarbeiten. Es war lebensrettend, die Möglichkeit zu haben, mein Leiden nicht als Krankheit, sondern als verständliche Reaktion auf traumatische Ereignisse zu verstehen. Solange die EKT jedoch in ihrer derzeitigen Form fortgesetzt wird, wobei nur die positiven Erfahrungen (so gültig sie auch sein mögen) gehört und die „Beweise“ selektiv verwendet werden, werden Frauen weiterhin unverhältnismäßig stark geschädigt. Wie eine der Studienteilnehmerinnen sagte: „Ich lebe in der Angst, dass mir das wieder passiert. Vor zwei Jahren wäre ich beinahe in die Psychiatrie eingewiesen worden, und meine Hausärztin meinte, ich sollte mich einer EKT unterziehen. Ich hatte schreckliche Angst” (31, Australien).
Gewalt, Missbrauch und Ungleichheit nehmen Menschen die Wahlmöglichkeiten und zerstören Leben. Wir können nicht zulassen, dass ein System, das Menschen helfen und unterstützen soll, stattdessen weiterhin ihre Rechte ignoriert. Und doch tut es das.
Referenzen
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Beresford, P. (2020) PPI or User Involvement: Taking stock from a service user perspective in the twenty first century. Research Involvement and Engagement, 6 (36).
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