Patient:innen berichten von Schäden durch EKT

In einer Studie vom August 2025 befragten Forscher:innen 858 EKT-Patient:innen zu ihren Erfahrungen. Bei allen fünf Fragen der Umfrage gab die Mehrheit der Befragten an, dass die EKT entweder keinen Nutzen hatte oder ihr Leben sogar verschlechterte. Etwa die Hälfte (49 %) gab an, dass sie ihr Leben „viel schlechter” oder „sehr viel schlechter” gemacht habe. Etwa zwei Drittel (62 %) gaben an, dass sie sich negativ auf ihre Lebensqualität ausgewirkt habe, während nur 20 % angaben, dass sich ihre Lebensqualität „sehr verbessert” oder „sehr viel verbessert” habe.”

Während einige Patient:innen die EKT als hilfreich empfanden, empfanden mehr Patient:innen sie in jeder Kategorie als nicht hilfreich. So gab beispielsweise ein Viertel der Patient:innen (25 %) an, dass sich ihr Problem „deutlich verbessert” oder „sehr deutlich verbessert” habe. Allerdings gaben 30 % an, dass es „deutlich schlechter” oder „sehr viel schlechter” geworden sei. Der Rest lag irgendwo dazwischen.

„In Verbindung mit dem Fehlen von Beweisen dafür, dass EKT wirksamer ist als Placebo, und den bekannten langfristigen Nebenwirkungen auf das Gedächtnis veranlassen uns diese Umfrageergebnisse dazu, eine Aussetzung der EKT in klinischen Einrichtungen zu empfehlen, bis unabhängige groß angelegte placebokontrollierte Studien vorliegen, um festzustellen, ob EKT im Vergleich zu Placebo eine Wirksamkeit aufweist, gegen die die vielen schwerwiegenden Nebenwirkungen abgewogen werden können”, schreiben die Forscher:innen.

Der einzigartigste Aspekt dieser Studie ist, dass die Forscher:innen tatsächliche Patient:innen zu ihren Erfahrungen befragten. Die Stimmen der Patient:innen fehlen in der Forschungsliteratur zur EKT weitgehend.

Die Studie wurde von dem renommierten Forscher John Read von der University of East London zusammen mit den Psychologen Lucy Johnstone und Chris Harrop geleitet. Zu den Autor:innen gehörten auch die EKT-Überlebenden Sarah Price Hancock, Lisa Morrison und Sue Cunliffe. Dies war ein weiterer einzigartiger Aspekt dieser Studie: Die Einbeziehung von Personen, deren Leben von der Forschung beeinflusst wird, als Forscher:innen ist in vielen Bereichen gängige Praxis, wird aber in der Psychiatrie selten praktiziert.

Man könnte meinen, dass die Elektrokrampftherapie (EKT oder „Elektroschocktherapie“ – die Elektroschockbehandlung des Gehirns zur gezielten Auslösung von Grand-Mal-Anfällen) ein veraltetes Verfahren ist, das in der Psychiatrie nicht mehr angewendet wird. Das ist jedoch ein Irrtum: Sie wird jedes Jahr bei etwa einer Million Menschen angewendet, vor allem bei älteren Frauen, und etwa ein Drittel der Patient:innen, die sie erhalten haben, haben dem Verfahren nicht zugestimmt. Psychiatrische Kliniken bewerben sie als „Erstbehandlung“ und sagen, sie sei „wie ein Neustart des Computers, wenn etwas schiefgelaufen ist“. Forscher:innen wie Read sagen jedoch, dass Informationsbroschüren über das Verfahren den Patient:innen keine genauen Informationen liefern.

Und es gibt keinen Konsens darüber, wie die Auslösung von Grand-Mal-Anfällen psychische Probleme reduzieren könnte. Bekannt ist, dass das Verfahren zu negativen kognitiven Auswirkungen führt, die jahrelang anhalten können, darunter anhaltender Gedächtnisverlust bei über einem Drittel der Patient:innen. Lebensbedrohliche Herzprobleme sind ebenfalls häufig, selbst bei Menschen ohne Herzprobleme in der Vorgeschichte.

In aktuellen Leitlinien der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und der American Psychiatric Association (APA) werden diese Risiken anerkannt und empfohlen, dass Patient:innen eine Einverständniserklärung erhalten sollten, in der die Risiken eines langfristigen Gedächtnisverlusts und anderer gesundheitlicher Probleme aufgrund des Verfahrens anerkannt werden, und dass die Anwendung der EKT bei Kindern nicht empfohlen wird.

Obwohl Meinungsbeiträge behaupten, dass die EKT ein lebensrettendes Verfahren ist, gibt es einfach keine Daten, die ihre Wirksamkeit belegen. Stattdessen zeigen Studien, dass nach der Behandlung Menschen, die eine EKT erhalten, ein 45-mal höheres Risiko haben, durch Suizid zu sterben, als die allgemeine Bevölkerung. Selbst im Vergleich zu Menschen mit gleich schweren psychischen Problemen fanden groß angelegte Studien (wie eine mit 70.000 Veteranen) keinen Nutzen für diejenigen, die eine EKT erhielten.

Forscher:innen haben festgestellt, dass nur 11 placebokontrollierte Studien zur Wirksamkeit der EKT bei Depressionen durchgeführt wurden, die jüngste davon im Jahr 1985. Keine davon war doppelblind. Weniger als die Hälfte (4 von 11) dieser kleinen, alten, voreingenommenen Studien kamen zu dem Ergebnis, dass die EKT Placebos übertrifft.

In einer Studie aus dem Jahr 2020 kamen Forscher:innen, darunter Read und der renommierte Harvard-Forscher Irving Kirsch, zu dem Schluss, dass „es keine Belege dafür gibt, dass die EKT bei ihrer Zielgruppe – älteren Frauen – oder ihrer Ziel-Diagnosegruppe – schwer depressiven Menschen – oder bei suizidgefährdeten Menschen, Menschen, die zuvor andere Behandlungen erfolglos ausprobiert haben, unfreiwilligen Patient:innen oder Jugendlichen – wirksam ist“.

Was denken die Patient:innen?

In der aktuellen Studie wollten die Forscher:innen herausfinden, was die Patient:innen selbst über ihre Erfahrungen mit der EKT denken und wie ihre Familien und Freund:innen dazu stehen. Warum wurden Familien und Freund:innen einbezogen? Damit wird auf eine wichtige Kritik der Psychiatrie reagiert, die Patient:innen als unzuverlässig und ignorant gegenüber ihrem Zustand betrachtet. Daher glaubt die Mainstream-Psychiatrie in der Regel nicht, wenn Patient:innen sagen, dass ihnen durch eine Behandlung Schaden zugefügt wurde.

Hier berichteten Familie und Freund:innen jedoch von ähnlichen Ergebnissen. Wie die Forscher:innen schreiben: „Die Ergebnisse der EKT-Empfänger:innen und ihrer Familie/Freunde waren bei allen Variablen bemerkenswert ähnlich. Dies deutet darauf hin, dass die Antworten der Empfänger:innen nicht als unzuverlässig abgetan werden sollten.“

Die Forscher:innen verbreiteten die Umfrage in den sozialen Medien und fügten einen Hinweis hinzu, dass positive Meinungen zur EKT geschätzt würden (um sicherzustellen, dass die Umfrage nicht nur diejenigen erfasste, die schlechte Erfahrungen mit dem Verfahren gemacht hatten).

Sie erhielten brauchbare Antworten von 858 EKT-Empfänger:innen und 286 Familienmitgliedern und Freund:innen aus 44 verschiedenen Ländern. Die Mehrheit war weiß (87 %) und weiblich (73 %), was im Allgemeinen repräsentativ für EKT-Patient:innen in der westlichen Welt ist. Die Forscher:innen räumen ein, dass ihre Ergebnisse möglicherweise nicht auf EKT in anderen Teilen der Welt übertragbar sind und dass weitere interkulturelle Forschungen durchgeführt werden sollten.

Im Allgemeinen stellten die Forscher:innen fest, dass einige Teilnehmer:innen der Meinung waren, dass sie von dem Verfahren profitiert hätten (29 % bis 45 %, je nach Frage). In allen Fällen war jedoch die Mehrheit der Meinung, dass sie nicht von der EKT profitiert hätten. Die Ergebnisse:

Wie hilfreich war die EKT im Allgemeinen?

• 5 % gaben an, dass sie überhaupt nicht hilfreich war.
• 1 % sagte, sie sei leicht hilfreich gewesen.
• 6 % sagten, sie sei etwas hilfreich gewesen.
• 8 % gaben an, dass sie sehr hilfreich war.

Wie hilfreich war die EKT für das vorliegende Problem?

• 5 % berichteten von Verbesserungen, wobei 25,2 % angaben, dass sich ihr Zustand „deutlich verbessert” oder „sehr deutlich verbessert” habe.
• 6 % gaben an, dass sich ihr Problem verschlimmert habe, wobei 19,4 % angaben, dass es sich „sehr deutlich verschlimmert” habe.
• 8 % berichteten von keiner Veränderung.

Stimmung

• 41 % berichteten von Verbesserungen.
• 4 % gaben an, dass die EKT ihre Stimmung verschlechtert habe.
• 6 % gaben an, dass die EKT keine Wirkung gezeigt habe.

Lebensqualität

• 62 % gaben an, dass die EKT einen negativen Einfluss auf ihre Lebensqualität gehabt habe, darunter 49 %, die angaben, dass sie ihr Leben „deutlich verschlechtert” oder „sehr stark verschlechtert” habe.
• Nur 20 % gaben an, dass sich ihre Lebensqualität „deutlich verbessert” oder „sehr stark verbessert” habe.

Suizidalität

• 6 % berichteten von Verbesserungen.
• 7 % berichteten von verschlimmerten Suizidgedanken und -gefühlen.
• 6 % gaben an, dass die EKT keinen Unterschied gemacht habe.

Das heißt, mehr als zwei Drittel der EKT-Patient:innen (67,3 %) erfuhren keine Verbesserung ihrer Suizidalität. Bei denjenigen, bei denen sich die Suizidalität verbesserte, empfanden viele dies als vorübergehende Linderung: 33,2 % berichteten von einer Linderung, die weniger als drei Monate anhielt.

Die Forscher:innen schreiben: „Die Feststellung, dass jeder Dritte eine Verringerung der Suizidalität angibt, muss gegen die Tatsache abgewogen werden, dass jeder Fünfte angibt, sich suizidal zu fühlen. (Letzteres könnte eine Unterschätzung sein, wenn einige der Personen, die sich suizidal fühlten, sich tatsächlich suizidiert haben.)”

Letztendlich schreiben die Forscher:innen:

„Wir fordern eine Aussetzung der EKT in klinischen Einrichtungen, bis Folgendes erreicht ist (was alles dringend erforderlich ist, unabhängig davon, ob eine Aussetzung erfolgt oder nicht):

• Mehrere unabhängige, groß angelegte placebokontrollierte Studien, um festzustellen, ob die EKT am Ende der Behandlung und zu verschiedenen Nachuntersuchungszeitpunkten im Vergleich zu Placebo eine Wirksamkeit aufweist, anhand derer die Nebenwirkungen in Kosten-Nutzen-Analysen abgewogen werden können.
• Mehrere groß angelegte Studien zur Überwachung kognitiver und anderer Nebenwirkungen mit geeigneten Maßnahmen, in denen die Ergebnisse über drei Jahre hinweg verfolgt werden und die von staatlichen oder universitären Einrichtungen durchgeführt werden.
• Die Entwicklung eines evidenzbasierten Informationsdokuments für Patient:innen und Familien, das das hohe Risiko einer dauerhaften, schweren Gedächtnisstörung und anderer neurologischer, psychologischer und sozialer Folgen enthält.
• Die Verpflichtung zur routinemäßigen Überwachung von Gedächtnis- und anderen kognitiven Problemen während und nach EKT-Behandlungen unter Verwendung geeigneter, sensitiver, umfassender Tests.
• Die Entwicklung von Standardverfahren, die einheitliche Anwendungsprotokolle umfassen.
• Das Angebot einer kognitiven Beurteilung und, falls erforderlich, einer Rehabilitation für ehemalige, aktuelle und zukünftige EKT-Patient:innen.“

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Read, J., Johnstone, L., Hancock, S. P., Harrop, C., Morrison, L., & Cunliffe, S. (2025). A survey of 1144 ECT recipients, family members and friends: Does ECT work? International Journal of Mental Health Nursing. Published 10 August 2025. https://doi.org/10.1111/inm.70109 (Link)