EKT verursacht tödliche Herzprobleme

In einer Studie vom September 2024 hat der Psychologe und Forscher John Read herausgefunden, dass die Elektrokrampftherapie (EKT) bei bis zu 1 von 15 Patient:innen lebensbedrohliche Herzprobleme verursacht. Er kritisiert eine Studie aus dem Jahr 2019, die die Daten falsch dargestellt und behauptet hat, dass EKT sicher sei, und weist darauf hin, dass Herzprobleme die häufigste Todesursache bei Patient:innen sind, die sich einer EKT unterziehen. Anstatt jedoch über das hohe Risiko von Herzproblemen und Tod aufgeklärt zu werden, wird den Patient:innen gesagt, dass EKT sicher und wirksam sei.

Read kommt zu dem Schluss: „Das ethische Prinzip der Einwilligung nach Aufklärung wird von EKT-Psychiater:innen regelmäßig verletzt.“

Read ist Professor für klinische Psychologie an der University of East London. Der Artikel wurde in Ethical Human Psychology and Psychiatry veröffentlicht.

Die EKT, auch „Elektroschocktherapie“ genannt, ist ein umstrittenes Verfahren, bei dem elektrischer Strom durch das Gehirn geleitet wird, um absichtlich Krampfanfälle auszulösen. Es besteht kein Konsens darüber, wie dies psychische Probleme lindern könnte. Das Verfahren führt zu negativen kognitiven Auswirkungen, die Monate oder sogar Jahre anhalten können, darunter anhaltender Gedächtnisverlust bei über einem Drittel der Patient:innen.

Obwohl Meinungsbeiträge behaupten, dass EKT ein magisches, lebensrettendes Verfahren sei, gibt es keine Daten, die seine Wirksamkeit belegen. Stattdessen zeigen Studien, dass Menschen, die eine EKT erhalten, 45-mal häufiger durch Suizid sterben als die allgemeine Bevölkerung nach der Behandlung. Im Vergleich zu Menschen mit gleich schweren psychischen Problemen ergab eine Studie mit über 70.000 Veteran:innen keinen Unterschied zwischen denen, die eine EKT erhielten, und denen, die keine erhielten.

Read hat zuvor die goldstandardmäßigen, placebokontrollierten Studien zur Wirksamkeit der EKT bei Depressionen überprüft – eine leichte Aufgabe, da nur 11 solcher Studien jemals durchgeführt wurden und alle vor 1985 stattfanden. In diesen kleinen, alten, voreingenommenen Studien (von denen keine doppelblind war) fanden nur 4 von 11 überhaupt heraus, dass die EKT besser als Placebo (Scheinbehandlung) war.

Read erklärte in einer Pressemitteilung, dass „diese Forschungsarbeiten von der schlechtesten Qualität sind, die ich in meiner 40-jährigen Karriere gesehen habe”. Er wurde auch von Mad in America zu diesen Ergebnissen interviewt.

In einer Studie aus dem Jahr 2020 kamen Read und andere Forscher:innen, darunter der renommierte Harvard-Forscher Irving Kirsch, zu dem Schluss, dass „es keine Belege dafür gibt, dass die EKT bei ihrer Zielgruppe – älteren Frauen – oder ihrer Zieldiagnosegruppe – schwer depressiven Menschen – oder bei suizidgefährdeten Menschen, Menschen, die zuvor andere Behandlungen erfolglos ausprobiert haben, unfreiwilligen Patient:innen oder Jugendlichen – wirksam ist“.

Gefährliche Herzereignisse

In der aktuellen Studie versuchte Read, das Sterberisiko nach einer EKT zu quantifizieren. Dies ist schwierig, da in vielen der veröffentlichten Studien Psychiater:innen entscheiden, ob ein nach einer EKT auftretender Todesfall „im Zusammenhang“ mit der EKT steht oder nicht. Wenn sie entscheiden, dass ein Herzinfarkt eine Woche nach einer EKT-Serie „unabhängig“ ist, wird er möglicherweise nicht gemeldet.

Schlimmer noch, die oft wiederholte Schätzung von 1 Todesfall pro 10.000 Menschen ist laut Read lediglich eine erfundene Zahl aus einem Artikel aus dem Jahr 2001, der von Leiter:innen von EKT-Diensten und anderen Personen verfasst wurde, die an der Vermarktung der EKT beteiligt sind. Es wurden keine Daten vorgelegt, um diese Statistik zu untermauern.

Read identifizierte zwei Studien, die objektivere Bewertungen enthielten. In einer Studie versuchten Forscher:innen, Patient:innen zu kontaktieren, die sich einer EKT unterzogen hatten; 12 der 183 Patient:innen waren verstorben, vier durch Suizid und mindestens zwei durch Herzprobleme fast unmittelbar nach einer EKT-Behandlung (eine Sterblichkeitsrate von 1 zu 92). In der anderen Studie, die von Anästhesist:innen durchgeführt wurde, stellten die Forscher:innen fest, dass 1 von 75 Patient:innen starb und 12 von 75 (16 %) nach der EKT lebensbedrohliche Herzprobleme hatten. Offensichtlich ist eine Sterblichkeitsrate von 1 zu 75 oder 1 zu 92 weitaus besorgniserregender als 1 zu 10.000.

Read bespricht eine Veröffentlichung von Duma et al. aus dem Jahr 2019, die 82 Studien umfasst, die sich speziell mit Herzproblemen nach einer EKT befassen. In der Zusammenfassung der Veröffentlichung von Duma et al. heißt es: „Schwerwiegende kardiale Ereignisse und Todesfälle nach einer EKT sind selten und treten bei etwa einem von 50 Patient:innen auf.“

Read merkt an, dass lebensbedrohliche Herzereignisse bei 1 von 50 Menschen in anderen Bereichen der Medizin nicht als „selten“ bezeichnet würden, dass diese Zahl jedoch an sich schon zu hoch angesetzt ist ist: Die genaueren Daten von Duma et al. zeigen Raten von 1 von 41,7 Menschen und 1 von 38,7 Menschen für die häufigsten Ereignisse. Bei Addition aller sechs in der Arbeit von Duma et al. identifizierten Herzereignissen ergab sich für Read eine Rate von 1 zu 15,3 Personen.

Darüber hinaus stellten Duma et al. fest, dass diese Raten bei Menschen mit vorbestehenden Herzproblemen nicht höher waren – Menschen mit gesundem Herzen hatten ebenso häufig lebensbedrohliche Herzprobleme.

Laut Read hatten Duma et al. bereits zuvor Studien zu den kardialen Auswirkungen der EKT durchgeführt; sie stellten fest, dass Tachykardie und Bluthochdruck bei „etwa zwei Dritteln” der Personen auftraten, die eine EKT erhielten. Bei 17 % stieg der Blutdruck auf über 200. Andere Marker für Herzprobleme, wie Myokardzellschäden und erhöhte Troponinwerte, wurden ebenfalls bei einem großen Teil der Personen festgestellt, die eine EKT erhielten.

Read schreibt: „Trotz der Schlussfolgerung von Duma et al., dass schwerwiegende kardiale Ereignisse ‚selten’ sind, deuten ihre Zahlen darauf hin, dass diese unerwünschten Ereignisse eine der Hauptursachen, wenn nicht sogar die Hauptursache für die EKT-bedingte Mortalität sind.”

Read untersuchte anschließend die fünf Studien zu diesem Thema, die seit der Veröffentlichung des Artikels von Duma et al. im Jahr 2019 erschienen sind. Auch diese Studien stützen die Annahme, dass kardiale Auswirkungen häufig auftreten und gefährlich sind. So fand beispielsweise eine Studie aus dem Jahr 2024 heraus, dass 90 % der Personen, die eine EKT erhielten, danach einen erhöhten Blutdruck hatten. Eine Studie aus dem Jahr 2023, die die EKT als „medizinisches Verfahren mit geringem Risiko“ bezeichnete, stellte fest, dass die Sterblichkeitsrate innerhalb von 30 Tagen nach der EKT bei 1 zu 164 lag. Einer von 413 starb an Herzproblemen, während einer von 217 nach der EKT durch Suizid starb. Zwei Drittel derjenigen, die innerhalb von 24 Stunden nach der EKT starben, starben an Herzursachen.

Übertriebene Vorteile, minimierte Schäden

Im weiteren Verlauf des Artikels listet Read auf, wie die Psychiatrie die Vorteile der EKT übertreibt und die Schäden herunterspielt, oft indem sie Meinungsbeiträge von Personen veröffentlicht, die an der Herstellung und Vermarktung von EKT-Geräten beteiligt sind und EKT-Kliniken leiten. So veröffentlichte das Journal of EKT 2024 einen Artikel von Conrad Swartz, dem Miteigentümer von Somatics (Hersteller von EKT-Geräten), gegen den 2023 wegen der durch seine Geräte verursachten Schäden Klage erhoben wurde. Swartz‘ Ablehnung der Vorstellung, dass EKT Schaden verursacht, könnte daher durch seine finanziellen Interessen und sein Bedürfnis nach einer rechtlichen Verteidigung motiviert sein.

Und, so fügt Read hinzu, die wiederholte Behauptung, dass EKT „sicher und wirksam” sei – oft mit der Behauptung, dass EKT die „wirksamste” psychiatrische Behandlung sei – ist angesichts des Kontextes absurd: Nur 4 der 11 placebokontrollierten Studien zu EKT bei Depressionen befanden sie für wirksam, und selbst diese waren alte, schlecht konzipierte, kleine Studien, und seit 1985 wurden keine weiteren placebokontrollierten Studien zu Depressionen durchgeführt.

Darüber hinaus „gab es drei relativ aktuelle Placebo-Studien mit Menschen, bei denen ‚Schizophrenie‘ diagnostiziert wurde, von denen jedoch keine einen kurz- oder langfristigen Nutzen der EKT feststellen konnte“, schreibt Read.

Read schließt mit den folgenden Empfehlungen:

1. Berufsverbände sollten sicherstellen, dass ihre Informationen und Leitlinien zur EKT evidenzbasiert sind.
2. Psychiater:innen, die EKT anbieten, sollten sich an den Grundsatz der Einwilligung nach Aufklärung halten und sicherstellen, dass sie die Nebenwirkungen, einschließlich des hohen Risikos für Herzereignisse und des geringen, aber vorhandenen Risikos eines herzbedingten Todes, nicht herunterspielen.
3. Die Anwendung von EKT bei älteren Menschen und Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen sollte vermieden oder zumindest minimiert werden.
4. Psychiater:innen, die EKT anwenden, und ihre Berufsverbände sollten zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass Patient:innen, die durch EKT geschädigt wurden, eine Rehabilitation und gegebenenfalls eine Entschädigung angeboten wird.

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Read, J. (2024). Major adverse cardiac events and mortality associated with electroconvulsive therapy: Correcting and updating a 2019 meta-analysis. Ethical Human Psychology and Psychiatry. Published online September 1, 2024. DOI: 10.1891/EHPP-2024-0003 [Link]