„Die Abteilung für Politik, Recht und Menschenrechte der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wird offiziell geschlossen“, sagte der Podcaster und Pianist Chad Lawson, der sich mit psychischer Gesundheit befasst, in einem Video, das er am 11. Februar auf Instagram gepostet hat. „Lasst das einen Moment auf euch wirken.“
Lawson veröffentlichte das Video als Antwort auf eine E-Mail, in der die Schließung von den Mitarbeiterinnen der WHO-Abteilung Dr. Michelle Funk und Natalie Drew angekündigt wurde und die seit dem 10. Februar im Umlauf war. Die Ankündigung löste eine Flut unterschiedlicher Reaktionen von Aktivist:innen, Praktiker:innen, Forschenden und politischen Entscheidungsträger:innen auf der ganzen Welt aus.
„Ich bin mir nicht sicher, warum ich schockiert war, als ich erfuhr, dass die Menschenrechtsabteilung der WHO geschlossen wird“, sagte Sera Davidow, Mitbegründerin von Roots Up, die die Vereinten Nationen und die WHO in Fragen der rechtsbasierten Unterstützung beraten hat, gegenüber Mad in America per SMS. „Aber Schock war tatsächlich meine erste Reaktion.“
„Es ist nicht so, dass die Existenz [der WHO] tatsächlich irgendeine der unzähligen Menschenrechtskrisen auf der ganzen Welt gelöst hätte“, fügte sie hinzu. „Aber die Schließung der Abteilung sendet sicherlich eine Botschaft auf der internationalen Bühne.“
Aus Briefen, die Mad in America vorliegen, geht hervor, dass das Europäische Netzwerk (ehemaliger) Nutzer und Überlebender der Psychiatrie (ENUSP) zusammen mit der Weltvereinigung für psychosoziale Rehabilitation (WAPR) und anderen Organisationen im vergangenen Dezember versucht hatte, WHO-Generaldirektor Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus davon zu überzeugen, die geplante Schließung zu stoppen.
„Wir sind der festen Überzeugung, dass diese Entscheidung weder fundiert noch unumkehrbar ist“, schrieb die Vorstandsvorsitzende von ENUSP, Olga Kalina. „Hoffnung ist für die Genesung unerlässlich, und genau diese Hoffnung veranlasst uns, uns direkt an Sie zu wenden.“
Die Pressestelle der WHO reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
Die Schließung im Kontext
Funk und Drew nannten zwar keine Gründe für die Schließung der Abteilung, verwiesen in ihrer E-Mail jedoch auf „erhebliche Umstrukturierungen“, die in den letzten Monaten bei der WHO stattgefunden hätten.
„Die Schließung dieser Abteilung durch die WHO kam nicht aus heiterem Himmel. Sie folgte unmittelbar auf den Austritt der USA aus der Organisation“, sagte Davidow.
Trump hatte den Austritt aus der WHO im Januar 2025 per Verordnung angekündigt und am 22. Januar dieses Jahres wurde er offiziell vollzogen.
„Vieles von dem, was wir in unserer eigenen Regierung erleben, zeigt, wie deren Worte und Taten (oder auch deren Untätigkeit) jene Menschen bestärken, die nur darauf warten, die Rechte und die Würde verschiedener marginalisierter Gruppen mit Füßen zu treten“, sagte Davidow. „Das hier fühlt sich ähnlich an.“
Experten für öffentliche Gesundheit haben erklärt, dass der Austritt der USA weltweit einen „langsamen Aderlass“ zur Folge haben wird, einschließlich einer geschwächten Fähigkeit im eigenen Land, Infektionskrankheiten zu verhindern und zu bekämpfen. Als Reaktion auf den Austritt der USA sind New York, Kalifornien und Illinois bereits unabhängig voneinander dem Global Outbreak Alert and Response Network (GOARN) der WHO beigetreten. Andere Gouverneure erwägen denselben Schritt.
„Zögern Trump, RFK Jr. und andere in der aktuellen Regierung jemals lange genug, um die Auswirkungen ihres Handelns zu bedenken?“, fragte Davidow. „Oder geht es nur darum, allen zu zeigen, wer der ‚Boss‘ ist, und sicherzustellen, dass sie wissen: Wenn sie dem Kurs unserer Nation nicht folgen, wird es einen Preis zu zahlen geben? Ich denke, es ist Letzteres, und das ist gefährlich“, sagte sie.
Dr. Marcello Maviglia, Psychiater und Mad in Italy-Mitarbeiter, teilte Mad in America per E-Mail weitere Erkenntnisse über Veränderungen bei der WHO mit, die seiner Meinung nach „sich zunehmend von ihrer Rolle als unabhängige Hüterin der öffentlichen Gesundheit entfernt hat“.
„In den letzten zwei Jahrzehnten“, schrieb Maviglia, „haben sich ihre Prioritäten in Richtung marktorientierter Rahmenbedingungen verschoben, die denen der Weltbank entsprechen, oft auf Kosten der von Ungleichheit am stärksten betroffenen Gemeinschaften… Solange die WHO diese Widersprüche nicht offen anspricht, wird die globale psychische Gesundheit weiterhin ohne das für echte Veränderungen notwendige strukturelle Engagement funktionieren.“
Kristina Kapp, Präsidentin und CEO von MindFreedom International, einer Organisation, deren Slogan „Menschenrechte im System der psychischen Gesundheit durchsetzen“ lautet, bezeichnete die Schließung der Abteilung als „gefährlichen Rückzug von den Menschenrechten“.
„Durch die Abschaffung der Stelle, die sich für die Durchsetzung der UN-Behindertenrechtskonvention (UN-BRK) innerhalb der psychischen Gesundheitssysteme einsetzt, stellt die WHO das Wohlbefinden der psychiatrischen Einrichtungen über die Grundrechte der Überlebenden“, erklärte Kapp gegenüber Mad in America per E-Mail.
„MindFreedom International verurteilt diese Entscheidung.“
Ein Vermächtnis, das durch den Aktivismus von Psychiatrie-Überlebenden geschaffen wurde
In einem LinkedIn-Beitrag vom 10. Februar reflektierte Funk über ihre „biomedizinische Sichtweise“ vor ihrem Eintritt in die WHO. Nachdem sie direkt von Psychiatrie-Überlebenden gehört hatte, die sie herausforderten, änderte sich ihre Perspektive. „Das Netzwerk der Betroffenen, insbesondere diejenigen, die selbst Erfahrungen mit Gewalt, Missbrauch und schlechter Versorgung in psychiatrischen Einrichtungen und Diensten gemacht hatten, hat meine Annahmen widerlegt. Ich bin dankbar, dass sie mich stets für mein Handeln in die Pflicht genommen haben“, schrieb sie.
Hunderte von Menschen kommentierten Funks LinkedIn-Ankündigung und lobten die Arbeit der Abteilung, wobei mehrere Kommentatoren insbesondere auf die QualityRights-Initiative der WHO verwiesen. Dieses umfangreiche Programm bot Einzelpersonen, Organisationen und Ländern Schulungen und technische Unterstützung, um politische und praktische Veränderungen zu bewirken, die mit internationalen Menschenrechtsstandards wie dem Übereinkommen der Vereinten Nationen über die Rechte von Menschen mit Behinderungen im Einklang stehen.
In einer E-Mail an Mad in America beklagte Dr. Piers Gooding, Associate Professor für Rechtswissenschaften an der Latrobe University und Autor von „A New Era for Mental Health Law and Policy: Supported Decision-Making and the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities“ (Eine neue Ära für das Recht und die Politik im Bereich der psychischen Gesundheit: Unterstützte Entscheidungsfindung und die UN-Konvention über die Rechte von Menschen mit Behinderungen), die Schließung der Abteilung als „Verlust für alle, die sich weltweit für die Förderung der Menschenrechte im Bereich der psychischen Gesundheit einsetzen“.
Die überraschende Ankündigung kommt knapp ein Jahr, nachdem die WHO ihre erste neue umfassende Leitlinie seit 20 Jahren veröffentlicht hat. Wie Mad in America im vergangenen Jahr berichtete, nahmen Hunderte von Befürwortern aus aller Welt an der Auftaktveranstaltung für die neue Leitlinie teil, die als Wendepunkt und „Aufruf zum Handeln” gefeiert wurde.
Die Leitlinien vom März 2025, die eine „dringende Umgestaltung der Politik im Bereich der psychischen Gesundheit“ forderten, spiegeln die jahrzehntelangen Bemühungen sowohl des europäischen als auch des weltweiten Netzwerks von (ehemaligen) Nutzern und Überlebenden der Psychiatrie sowie gleichgesinnter Aktivisten und Organisationen wider, das biomedizinische Modell durch einen rechtsbasierten Ansatz zu ersetzen.
In seinem Video hob Lawson die konkreten Auswirkungen der WHO-Abteilung hervor: „Diese Abteilung hat dazu beigetragen, die Art und Weise zu gestalten, wie Länder Menschen mit psychischen Erkrankungen behandeln. Nicht in der Theorie. Sondern in Form von tatsächlichen Gesetzen, tatsächlichen Richtlinien und tatsächlichen Schulungen, die weltweit angewendet werden. Sie hat Regierungen dabei geholfen, sich von Zwangsmaßnahmen, Isolationshaft und Zwangsbehandlungen zu lösen und sich stattdessen für Würde, Einwilligung und gemeindenahe Pflege einzusetzen. Sie hat Instrumente entwickelt, auf die sich Länder noch immer verlassen, und dann weltweit über 150.000 Menschen geschult.”
Owen Ó Tuama, Überlebender, Praktiker und Mitwirkender bei Mad in Ireland, erklärte gegenüber Mad in America in einer Sprachnotiz, dass er gesehen habe, wie Veröffentlichungen und Lobbyarbeit der Menschenrechtsabteilung die Politik und Praxis in vielen Ländern erheblich beeinflusst hätten. „Die WHO lieferte die Vorlage für eine verstärkte Entschlossenheit, progressivere, gemeindenahe psychiatrische Dienste mit weniger Zwang zu schaffen“, sagte er.
Die plötzliche Schließung der Abteilung ließ viele fragen, wie es mit der globalen Menschenrechtsarbeit im Bereich der psychischen Gesundheit weitergehen würde. „Bis jetzt hatte die WHO zumindest sichtbar auf die Bedeutung der Rechte von Menschen mit Behinderungen, Psychiatrie-Überlebenden und anderen sich überschneidenden Gruppen hingewiesen“, sagte Davidow. „Sie hat nicht nur darauf hingewiesen, sondern auch nach Möglichkeiten gesucht, Gruppen und Gemeinschaften zu fördern, die bewusst anders handeln.“
„Wer oder was tritt nun an ihre Stelle, nachdem sie diesen Anspruch aufgegeben hat?“
Erhaltung der Arbeit der Abteilung
In seinem Antwortvideo stellte Lawson den Zuschauern eine Frage und stellte sie damit vor eine Herausforderung. „Wenn eine Abteilung verschwindet, verschwindet die Arbeit nicht einfach über Nacht. Wer führt sie fort? Wer finanziert das? Wer stellt sicher, dass diese Instrumente nicht einfach still und leise in der Versenkung verschwinden? Denn psychiatrische Systeme verbessern sich nicht durch Zufall. Sie verbessern sich, weil jemand sich weigert, die Arbeit verschwinden zu lassen. Genau an diesem Punkt befinden wir uns jetzt.“
Es scheint, dass die meisten, wenn nicht sogar alle Veröffentlichungen der Abteilung in verschiedenen Formaten online erhalten geblieben sind. Die QualityRights-Initiative und die Schulungen werden weiterhin bei der WHO als Teil der WHO Academy angesiedelt sein. Die übrigen Materialien und Dokumente werden nun in der MiNDbank zu finden sein, die als „globale Plattform für wichtige nationale und internationale Richtlinien, Strategien, Gesetze, Dienstleistungsstandards, Bewertungen und andere Ressourcen im Zusammenhang mit psychischer Gesundheit, Substanzkonsum und Suizidprävention“ beschrieben wird. Die MiNDbank wird vom Centre for Mental Health Law & Policy (CMHLP) der Indian Law Society (ILS) mit Sitz in Pune betrieben.
Funk schloss ihre Ankündigung auf LinkedIn vom 10. Februar mit einem erneuten Lob für das Engagement der direkt betroffenen Menschen. „Die Arbeit, die mein Team und ich geleistet haben, existiert dank euch allen, die ihr nicht aufgegeben habt – dem Netzwerk der Betroffenen, das uns herausgefordert hat, und den Fachleuten und Kollegen aus dem Bereich der psychischen Gesundheit, die an Veränderungen geglaubt und daran gearbeitet haben, sie zu verwirklichen.“
Die Menschenrechtsaktivisten, die mit Mad in America gesprochen haben, bleiben entschlossen. “Man kann das Rad der Menschenrechte nicht zurückdrehen“, schrieb Kapp von MindFreedom. „Die von dieser Abteilung gesetzten Standards für menschenrechtebasierte Unterstützung ohne Zwang sind nun Teil der internationalen Geschichte. Institutionen mögen einen Rückzieher machen, aber unsere Bewegung für Würde, Autonomie und Freiheit wird das nicht tun.“
Dainius Pūras, Professor für Psychiatrie an der Universität Vilnius und ehemaliger UN-Sonderberichterstatter für das Recht auf Gesundheit, teilte Mad in America per E-Mail ähnliche Ansichten mit. „Es ist jetzt wichtiger denn je, die Netzwerke und Koalitionen der Kräfte zu stärken, die sich für Veränderungen in der psychischen Gesundheitsversorgung und Psychiatrie einsetzen. Wir verfügen nun über neue Erkenntnisse und dank der Leitlinien der WHO und des Büros des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte (OHCHR) wissen wir genau, in welche Richtung wir gehen müssen.“
„Unsere Mission ist es, diesen Veränderungsprozess unumkehrbar zu machen“, schrieb Pūras. (Die vollständige Erklärung von Dainius Pūras finden Sie am Ende dieses Artikels.)
„Wir haben einander“: Hoffnung in einer Zeit, in der die Menschenrechte unter Beschuss stehen
Die Ankündigung der WHO kommt zu einer besonders düsteren Zeit für die Menschenrechte weltweit. Beobachter und Verteidiger verfolgen die Beschleunigung des Verfalls dieses Paradigmas inmitten einer „Gegenwelle“, in der die Demokratie weltweit auf dem Rückzug ist und dem Autoritarismus Platz macht.
Die Kluft zwischen den internationalen Menschenrechtsidealen und den Notlagen vor Ort hat viele dazu veranlasst, die Zukunft des Paradigmas zu überdenken.
In einem Artikel in Al-Jazeera im September 2023 erklärte der tunesische Wissenschaftler Haythem Guesmi: „Die Menschenrechte, wie wir sie kennen, sind tot.“ Er beschrieb, wie Menschenrechtsstandards nahezu von Beginn an – seit der Verabschiedung der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte im Jahr 1948 – infrage gestellt wurden. „Genau die Nationen, die das neue Menschenrechtsregime entwickelt und vorangetrieben haben, begannen schnell, es zu verletzen, um ihre Interessen durchzusetzen…“, schrieb er.
Guesmi forderte eine Neukonzeption der Menschenrechte als „radikal andere egalitäre und progressive Prinzipien“, die „von den Kämpfen und der Ethik der Menschen im Globalen Süden geprägt sind“.
Phil Lynch und Pooja Patel forderten im Namen des International Service for Human Rights eine Entkolonialisierung: „Die Arbeit, die Kämpfe und die Realitäten der Menschenrechtsverteidiger und -aktivisten des Globalen Südens, der Feministinnen und Queers, die seit Jahrzehnten stattfinden, müssen anerkannt und im Menschenrechtsdiskurs und in den Prioritäten berücksichtigt werden.“
Flick Grey forderte in einer Textnachricht an Mad in America eine Neuausrichtung und eine erneute Investition in Hoffnung nach der Ankündigung der WHO. „Das internationale Menschenrechtsparadigma band uns an Hoffnungen in die Moral (so hofften wir!) der internationalen Kolonialmacht. Es brachte uns bahnbrechende Fortschritte. Zum Beispiel lenkte die UN-BRK einen Großteil unseres Engagements auf behinderungsübergreifende Visionen von unveräußerlicher Menschenwürde und unantastbarer körperlicher Autonomie. Aber wir haben aus den Augen verloren, dass sie immer auf gestohlenem Land gegründet war. In Palästina ist sie nicht „gescheitert“. Sie hat ihre Struktur und ihre zugrunde liegende moralische Verkommenheit offenbart. Die Kolonialmacht erkennt nur bestimmte Körper als menschlich an, und das auch nur so lange, wie wir uns ihrer ultimativen Macht unterwerfen.“
„Diejenigen von uns, die bis zum Zerreißen entmenschlicht und in unserer verwundbarsten Situation vom Staat verletzt wurden, wissen das aus eigener Erfahrung. Und doch haben wir die Hoffnung nicht aufgegeben.“
„Die Schließung der Menschenrechtsabteilung der WHO ist ein Schlag für unsere Hoffnungen auf eine würdige Welt“, schrieb Grey. „Und wie Chelsea Watego in ihrem Buch Another Day in the Colony so eindringlich erklärt: ‚Fuck Hope!‘, was ich so verstehe, dass wir uns von der Hoffnung auf Institutionen, die auf gestohlenem Land gegründet sind, lösen müssen. Wir haben einander, wir stehen auf dem Land und wir (lernen), einander auf viel umfassendere Weise Würde zu verleihen.“
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Erklärung von Dr. Dainius Pūras
Mit vollem Verständnis für die finanziellen Zwänge, denen das gesamte UN-System und die WHO unterliegen, und damit auch für die strukturellen Veränderungen innerhalb der WHO, schließe ich mich vielen Organisationen und Experten an, um meine tiefe Besorgnis über die Schließung der Abteilung für Politik, Recht und Menschenrechte zum Ausdruck zu bringen. Diese Veränderung dürfte sich sehr wahrscheinlich negativ auf die globalen Entwicklungen im Bereich der psychischen Gesundheit auswirken.
In den letzten Jahren hat sich ein notwendiger Wandel vollzogen, weg von einer übermäßigen Abhängigkeit vom biomedizinischen Modell hin zur Betonung der Notwendigkeit, weltweit in nachhaltige und auf Menschenrechten basierende psychische Gesundheitsdienste ohne Zwang zu investieren. Dieser dringend notwendige Wandel war möglich, weil die WHO mit ihrer Initiative „QualityRights“ die Führung übernommen hat. Die von der WHO auf der Grundlage der QualityRights-Initiative entwickelten politischen Leitlinien (2021, 2023, 2025) haben den UN-Mitgliedstaaten und anderen Interessengruppen eine sehr klare Botschaft übermittelt, dass die Menschenrechte uneingeschränkt anerkannt und veraltete Gesetze, Praktiken und Einstellungen im Bereich der globalen psychischen Gesundheit aufgegeben werden müssen. Dieser Veränderungsprozess findet derzeit im globalen Süden und Norden statt, wobei sich eine wachsende „Koalition der Willigen” bildet. Neben vielen anderen Interessengruppen hat sich auch die World Psychiatric Association dieser Bewegung angeschlossen und eine Kampagne gestartet, um Zwangsmaßnahmen im Bereich der psychischen Gesundheitsversorgung deutlich zu reduzieren.
Wir alle wissen jedoch auch, dass der Veränderungsprozess sehr fragil ist und dass es nach wie vor viel Zurückhaltung und Widerstand gegen Veränderungen gibt, insbesondere auf nationaler politischer Ebene. Welche Botschaft werden die Zentrale in Genf und die regionalen WHO-Büros nach diesen strukturellen Veränderungen innerhalb der WHO in Bezug auf psychische Gesundheit und Menschenrechte vermitteln? Die Schließung dieser wichtigen Abteilung könnte als Rückzug der WHO von ihrem Engagement für die vollständige Einbeziehung der Menschenrechte in die psychische Gesundheitsversorgung wahrgenommen werden. Es gibt viele Fallstricke, die zu Rückschlägen führen könnten. Wenn beispielsweise die Notwendigkeit, Behandlungslücken zu schließen und die „Gehirngesundheit“ zu fördern, überbetont und priorisiert wird, untergräbt dies das Kernanliegen. Wir wissen, dass das Kernanliegen darin besteht, den menschenrechtsbasierten Ansatz in den Vordergrund zu stellen und das Erbe der Diskriminierung ein für alle Mal zu beenden.
Angesichts all dieser Risiken ist es heute wichtiger denn je, die Netzwerke und Koalitionen der Kräfte zu stärken, die sich für Veränderungen in der psychischen Gesundheitsversorgung und Psychiatrie einsetzen. Wir sind nun mit neuen Erkenntnissen sowie den Leitlinien der WHO und des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte (OHCHR) ausgestattet; wir wissen also sehr genau, in welche Richtung es künftig gehen muss. Unsere Mission ist es, diesen Veränderungsprozess unumkehrbar zu machen.Es gibt viele Wege, die sich gegenseitig verstärken sollten – Änderungen in den nationalen Gesetzen, steigende Investitionen in menschenrechtsbasierte Alternativen ohne Zwang, neue Prioritäten in Ausbildung und Forschung sowie Advocacy-Aktivitäten. Am wichtigsten ist es, das Erbe der Diskriminierung, Institutionalisierung, Übermedikalisierung und Entmündigung aufzugeben und die Menschenrechte durchzusetzen, indem die Konvention über die Rechte von Menschen mit Behinderungen nachhaltig umgesetzt wird. Sowohl im globalen Süden als auch im globalen Norden müssen wir Mitgliedstaaten finden, die sich als Vorreiter im Bereich der psychischen Gesundheit und der Menschenrechte engagieren können.
Dainius Pūras
Professor, Klinik für Psychiatrie, Universität Vilnius
Ehemaliger (2014–2020) UN-Sonderberichterstatter für das Recht auf Gesundheit
