Eine Studie von 2024, die im Journal of Affective Disorders Reports veröffentlicht wurde, beleuchtet die tiefgreifenden und oft verheerenden Auswirkungen des Entzugs von Antidepressiva. Unter der Leitung von Joanna Moncrieff vom University College London ergab die Studie, dass 80 % der Teilnehmer:innen, die Antidepressiva absetzten, moderate bis schwere Auswirkungen auf ihr Leben erlebten, darunter Arbeitsunfähigkeit, angespannte Beziehungen und sogar den Verlust ihres Arbeitsplatzes. Alarmierend ist, dass 40 % der Teilnehmer:innen über Symptome berichteten, die länger als zwei Jahre anhielten, während 25 % nicht in der Lage waren, die Einnahme von Antidepressiva vollständig einzustellen.
Die Ergebnisse entfachen erneut eine anhaltende Debatte in der Psychiatrie über die Natur des Entzugs von Antidepressiva. Kritiker:innen argumentieren seit langem, dass Entzugssymptome oft mit einem Rückfall der zugrunde liegenden Erkrankungen verwechselt werden, aber diese Studie stellt dieses Narrativ in Frage, indem sie die Discriminatory Antidepressant Withdrawal Symptom Scale (DAWSS) einführt. Die DAWSS identifiziert 15 Symptome, die höchstwahrscheinlich durch den Entzug von Antidepressiva und nicht durch bereits bestehende psychische Probleme verursacht werden.
Die Autoren:innen merken dazu an:
„Die Hälfte der Teilnehmer:innen unserer Studie, die die Einnahme von Antidepressiva beendet hatten, litt über ein Jahr lang unter Entzugssymptomen, etwa ein Drittel über zwei Jahre und 10 % über fünf Jahre. Eine Beeinträchtigung der Arbeitsfähigkeit war weit verbreitet, darunter die Notwendigkeit, die Arbeitszeit zu reduzieren, sich krankschreiben zu lassen oder ganz mit der Arbeit aufzuhören. Häufig wurden auch familiäre und partnerschaftliche Probleme sowie die Notwendigkeit, soziale Aktivitäten aufzugeben, genannt. Aus den Freitextantworten ging hervor, dass einige Menschen unter erheblichen Einschränkungen und Belastungen litten.“
Die aktuelle Studie hatte drei Ziele. Erstens sollten die Symptome, die Dauer, der Schweregrad und die Folgen des Entzugs von Antidepressiva untersucht werden. Zweitens sollten die Symptome identifiziert werden, die am ehesten durch den Entzug von Antidepressiva und nicht durch eine Grunderkrankung verursacht werden. Drittens sollten Prädiktoren für schwierige Entzugserfahrungen untersucht werden.
Die Autoren:innen verwendeten Daten, die im Rahmen der „Internationalen Online-Umfrage unter Mitgliedern von Selbsthilfegruppen zu ihren Erfahrungen mit dem Entzug von Antidepressiva“ erhoben wurden. Um an der Studie teilnehmen zu können, mussten die Teilnehmer:innen Mitglieder der Online-Selbsthilfegruppen sein, in denen die Umfrage durchgeführt wurde, und mindestens 18 Jahre alt sein. Darüber hinaus mussten die Teilnehmer:innen Erfahrungen mit dem Absetzen von Antidepressiva haben. Einige Teilnehmer:innen hatten den Entzug erfolgreich abgeschlossen, andere hatten es versucht, konnten jedoch nicht vollständig absetzen, und wieder andere befanden sich gerade im Prozess, die Einnahme der Antidepressiva zu beenden. Die aktuelle Studie umfasst Daten von 1148 Teilnehmer:innen.
Die in der aktuellen Studie verwendete Umfrage fragte nach der Medikamenteneinnahme, den Gründen, warum die Teilnehmer:innen ihre Antidepressiva absetzen wollten, welchen Symptomen sie vor der Einnahme von Antidepressiva hatten, welche Entzugssymptome sie erlebten und wie ihr Leben durch den Entzug beeinflusst wurde. Den Teilnehmer:innen wurde eine Liste von 31 Symptomen vorgelegt, die in früheren Studien mit dem Entzug von Antidepressiva in Verbindung gebracht wurden, und sie wurden gefragt, welche davon sie während ihres Entzugs erlebten. Anschließend sollten die Teilnehmer:innen angeben, ob jedes der während des Entzugs erlebten Symptome neu aufgetreten war oder bereits vor dem Entzug vorhanden gewesen war.
53,3 % der Teilnehmer:innen kamen aus den USA (34,6 %) oder Großbritannien (18,7 %). Die Mehrheit der Teilnehmer:innen war weiß (92,3 %), weiblich (80,1 %) und hatte einen Hochschulabschluss (63 %). 77,2 % der Teilnehmer:innen hatten vor dem Absetzversuch länger als ein Jahr Antidepressiva eingenommen. 64,4 % hatten diese Medikamente seit mehr als zwei Jahren eingenommen und 43,6 % seit mehr als fünf Jahren. 51,5 % der Befragten befanden sich gerade im Entzug von Antidepressiva, 50,1 % hatten in der Vergangenheit erfolgreich einen Entzug von Antidepressiva durchgeführt und 26,3 % hatten in der Vergangenheit erfolglos versucht, Antidepressiva abzusetzen. 50,2 % gaben an, dass Antidepressiva bei ihrem ursprünglichen Problem geholfen hatten, 29,7 % sagten, dass die Antidepressiva nicht geholfen hatten, und 20,1 % waren sich nicht sicher, ob die Medikamente geholfen hatten oder nicht.
Die überwiegende Mehrheit der Teilnehmer:innen (98,2 %) gab an, bei dem Versuch, die Einnahme von Antidepressiva zu beenden, Entzugssymptome erlebt zu haben. Unter den Teilnehmer:innen, die erfolgreich Antidepressiva abgesetzt hatten, hatten 49,5 % mehr als ein Jahr lang Entzugssymptome, 32,2 % hatten diese Symptome mehr als zwei Jahre lang und 10,7 % mehr als fünf Jahre lang.
Folgen des Entzugs
80 % der Teilnehmer:innen gaben an, dass ihr Leben zumindest mäßig durch Entzugssymptome beeinträchtigt war, darunter 61,1 %, die schwere negative Folgen des Entzugs angaben. Zu diesen negativen Folgen gehörten eine Verringerung der sozialen Aktivitäten (68,9 %), Beeinträchtigungen der Arbeitsfähigkeit (55,7 %), eine Verringerung der Arbeitszeit oder der Aufgaben (33,1 %), Krankschreibungen (26,8 %), der Verlust des Arbeitsplatzes oder die vollständige Aufgabe der Arbeit (21,6 %), das Scheitern einer Beziehung (25,3 %) und Probleme mit engen Freund:innen und der Familie (40,9 %). Einige Teilnehmer:innen verwendeten starke Worte, um die Folgen des Entzugs von Antidepressiva zu beschreiben, darunter
„hat mein Leben ruiniert und tut es immer noch“, „hat mein Leben zur Hölle gemacht“ und „totaler Zusammenbruch meines Lebens“.
Entzugssymptome
Die häufigsten Symptome, die nach dem Absetzen von Antidepressiva auftraten oder sich verschlimmerten, waren Angstzustände (von 93,5 % der Teilnehmer:innen angegeben), Müdigkeit (93,2 %), Konzentrationsstörungen (93 %) und verschlechterte Stimmung (92,5 %). Mehr als 80 % der Teilnehmer:innen berichteten über neu auftretende oder verstärkte Unruhe, Schwindel, Schlaflosigkeit, Gedächtnisprobleme, Reizbarkeit, Weinanfälle und Stimmungsschwankungen. Mehr als 70 % berichteten über erhöhte Empfindlichkeit, Wut, Depersonalisation, Kopfschmerzen, „Brain Zaps“, emotionale Taubheit, Muskelprobleme, Gang- und Koordinationsprobleme, Durchfall, lebhafte Träume, Herzklopfen, Schwindel und Übelkeit. Mehr als 60 % berichteten über verminderte Libido, Akathisie, Suizidgedanken und Tinnitus. Über ein Viertel der Teilnehmer:innen berichtete über gehobene Stimmung (31,5 %), Erbrechen (28,8 %) und psychotische Symptome (25,7 %).
Die durchschnittliche Anzahl der vor Beginn der Einnahme von Antidepressiva gemeldeten Symptome betrug acht. Die durchschnittliche Anzahl neuer oder verstärkter Symptome nach dem Absetzen der Antidepressiva betrug 19,1. Der durchschnittliche Schweregrad der Symptome vor Beginn der Einnahme von Antidepressiva lag bei 15,3 (von 93). Der durchschnittliche Schweregrad der Symptome nach dem Absetzen der Antidepressiva lag bei 48,8 (von 93). Vor Beginn der Einnahme von Antidepressiva gaben 29,6 % der Teilnehmer:innen Suizidgedanken oder -versuche an, nach dem Absetzen der Antidepressiva stieg dieser Anteil jedoch auf 60,7 %.
Differenzierende Skala für Entzugssymptome bei Antidepressiva
Die Autoren:innen identifizierten 15 Entzugssymptome, die am stärksten mit dem Entzug in Verbindung stehen und am wenigsten wahrscheinlich durch eine Grunderkrankung verursacht werden. Zu diesen Symptomen gehören: „Brain Zaps”, Akathisie, Schwindel, Erbrechen, Übelkeit, Gang- und Koordinationsprobleme, erhöhte Licht- und Geräuschempfindlichkeit, Tinnitus, psychotische Symptome, Durchfall, Muskelprobleme, Herzklopfen, lebhafte Träume und Gedächtnisprobleme. Die Autoren:innen schlagen vor, das Vorhandensein und den Schweregrad dieser Symptome vor Beginn der Einnahme von Antidepressiva zu messen. Nach dem Absetzen der Medikamente als Maß für die Schwere der Entzugssymptome bezeichnen sie dies als „Differenzierende Skala für Antidepressiva-Entzugssymptome”.
Prädiktoren für die Schwere und Dauer des Entzugs
Die Autoren:innen identifizierten mehrere Faktoren, die mit einer erhöhten Schwere der Entzugssymptome in Verbindung stehen. Männer berichteten in der aktuellen Studie von schwierigeren Entzugserfahrungen. Ein höheres Alter war mit schwereren Entzugssymptomen verbunden. Die Einnahme von Antidepressiva, die in früheren Studien als mit einem hohen Entzugsrisiko verbunden eingestuft wurden (SNRIs und Paroxetin), war ebenfalls mit schwereren Entzugssymptomen verbunden. Ein höheres Alter, eine längere Einnahme von Antidepressiva und die Nichtverschreibung anderer Medikamente waren allesamt Faktoren, die mit länger anhaltenden Entzugssymptomen in Verbindung standen. Die Autoren:innen stellen fest, dass die Schwere, die Auswirkungen und die Dauer des Entzugs bei den Teilnehmer:innen ähnlich waren, unabhängig davon, ob ihnen Antidepressiva aufgrund körperlicher oder psychischer Probleme verschrieben worden waren.
Die Autoren:innen räumen mehrere Einschränkungen der aktuellen Forschung ein. Die Teilnehmer:innen wurden aus Online-Support-Foren für den Entzug von Antidepressiva rekrutiert. Dies könnte zu einer Stichprobe mit besonders schlechten Erfahrungen mit der Einnahme und/oder dem Entzug dieser Medikamente führen. Die Stichprobe bestand hauptsächlich aus weißen Frauen mit Hochschulabschluss. Männer, nicht-weiße Ethnien und Menschen ohne Hochschulabschluss waren in der aktuellen Studie wahrscheinlich unterrepräsentiert. Die Dauer des Entzugs wurde wahrscheinlich unterschätzt, da sich viele Teilnehmer:innen derzeit im Entzugsprozess befanden.
Die Autoren:innen kommen zu folgendem Schluss:
„Unsere Ergebnisse deuten auf das Vorliegen eines echten Entzugssyndroms im Zusammenhang mit Antidepressiva hin, das schwere Symptome verursachen, lange anhalten und tiefgreifende Auswirkungen auf das Leben der Betroffenen haben kann. Die DAWSS-Skala kann dabei helfen, Entzugssymptome von einem Rückfall der Grunderkrankung zu unterscheiden, sollte jedoch nicht als ausreichend angesehen werden, um eine Entzugsdiagnose auszuschließen, da sie einige der häufigsten Entzugssymptome nicht berücksichtigt. Medizinisches Fachpersonal muss sich der potenziellen Bedeutung des Entzugs von Antidepressiva bewusst sein, um Menschen bei der klinischen Entscheidungsfindung und während des Entzugsprozesses selbst zu unterstützen.“
Viele Expert:innen haben ihre Besorgnis über die medizinisch bedingten Schäden durch den Entzug von Antidepressiva zum Ausdruck gebracht. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass häufig Entzugssymptome auftreten bei Menschen, die die Einnahme von Antidepressiva beenden. Eine Fallstudie brachte den Entzug von Antidepressiva mit einem Suizidversuch in Verbindung. Es kommt häufig vor, dass der Entzug von Antidepressiva fälschlicherweise als zugrunde liegendes psychisches Problem diagnostiziert wird. Eine Studie ergab, dass etwa 66 % der Patient:innen, die einen Entzug von Antidepressiva durchliefen, fälschlicherweise mit einer psychiatrischen Störung diagnostiziert wurden. Langsames Ausschleichen von Antidepressiva ist der sicherste Weg, um diese Medikamente abzusetzen.
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Moncrieff, J., Read, J., & Horowitz, M. A. (2024). The nature and impact of antidepressant withdrawal symptoms and proposal of the discriminatory antidepressant withdrawal symptoms scale (DAWSS). Journal of Affective Disorders Reports, 16, 100765. (Link)
