Psychotherapie ohne Antidepressiva ist laut einer Studie von 2023 die beste Behandlung für Depressionen. Laut den Forscher:innen ist Psychotherapie allein nicht nur besser als Antidepressiva allein, sondern auch besser als eine Kombinationstherapie (Medikamente plus Therapie) bei Menschen mit Depressionen. Der Harvard-Forscher Nur Hani Zainal veröffentlichte diese neue Analyse in Psychological Medicine.
„Die vorliegende Metaanalyse ergab durchweg, dass die Psychotherapie als Monotherapie eine stärkere Gesamtwirkung hatte als die kombinierte Behandlung und die alleinige Einnahme von Antidepressiva bei der Verringerung der Wahrscheinlichkeit von Suizidversuchen, psychiatrischen Notaufnahmen, psychiatrischen Krankenhausaufenthalten und/oder Suizidtoten bei Menschen mit Depressionen“, schreibt Zainal.
Die Ergebnisse widersprechen der gängigen Meinung, dass die Kombination von Antidepressiva mit Psychotherapie die wirksamste Behandlung für Menschen mit Depressionen ist.
Zainal untersuchte speziell Ergebnisse, die als „schwerwiegende psychiatrische unerwünschte Ereignisse (SAEs)“ gelten. Dazu gehören Suizidversuche, Suizidtote, psychiatrische Krankenhausaufenthalte und Notaufnahmen aus psychischen Gründen.
Dies könnte ein Grund für das überraschende Ergebnis sein. Andere Studien konzentrieren sich in der Regel auf die Verringerung der Werte auf einer Depressionsskala wie dem PHQ-9 oder dem HAM-D. Diese können durch die somatischen Wirkungen von Antidepressiva (beispielsweise können einige Antidepressiva bei Patient:innen mit Schlafstörungen Schläfrigkeit hervorrufen) oder durch emotionale Betäubung (Verringerung der Intensität der Depression durch Abfedern aller Gefühle) beeinflusst werden. Andererseits sind die von Zainal gemessenen Ergebnisse die tatsächlichen Ergebnisse, deren Verbesserung wir uns wünschen – nämlich zu testen, ob Antidepressiva tatsächlich Suizide und psychiatrische Notfälle verhindern.
„Im Durchschnitt scheinen Psychotherapien, insbesondere solche, die kognitive Verhaltenstherapie und verwandte Theorien integrieren, die beste Erstinterventionsoption zu sein, um das Risiko von Suizidversuchen und anderen schwerwiegenden psychiatrischen Nebenwirkungen bei depressiven Jugendlichen und Erwachsenen zu verringern“, schreibt Zainal. „Therapeuten sollten sich bewusst sein, dass es keine schlüssigen Belege aus RCTs (randomisierte kontrollierte Studien) für die präventive Wirksamkeit einer Antidepressiva-Monotherapie zur Verringerung des Risikos von Suizidversuchen und anderen schwerwiegenden psychiatrischen Nebenwirkungen gibt.“
Die Analyse umfasste alle randomisierten, kontrollierten Studien (RCTs) mit SAE-Endpunkten, in denen Therapien, Medikamente und/oder Kombinationstherapien verglichen wurden – insgesamt 34 Studien. Die Analyse folgte den Goldstandard-PRISMA-Richtlinien und -Protokollen von Cochrane.
Achtzehn Studien umfassten einen Psychotherapie-Arm; elf verwendeten kognitive Verhaltenstherapie (KVT), fünf verwendeten interpersonelle Therapie, eine verwendete Gruppen-KVT und eine gab die Art der Therapie nicht an. Es wurden verschiedene Antidepressiva eingesetzt, darunter selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) und Venlafaxin (ein Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer oder SNRI), wobei in 15 Studien nicht angegeben wurde, welche Art von Antidepressiva verwendet wurde.
Zainals Analyse ergab, dass in Studien, in denen eine Therapie allein mit einer Therapie plus Antidepressiva verglichen wurde, 1,9 % derjenigen, die nur eine Psychotherapie erhielten, einen Suizidversuch oder eine SAE hatten, verglichen mit 3,7 % derjenigen, die eine kombinierte Therapie erhielten.
Die wichtigste Erkenntnis hier ist, dass in der adjustierten Analyse diejenigen, die Medikamente plus Therapie erhielten, etwa doppelt so häufig schwerwiegende unerwünschte Ereignisse (wie Suizidversuche) erlitten wie diejenigen, die nur eine Therapie erhielten (Odds Ratio 1,96). Das heißt, die Zugabe von Medikamenten zur Therapie verdoppelt das Risiko schwerwiegender Probleme, einschließlich Suizid.
Die bereinigte Analyse von Studien, in denen eine reine Therapie mit einer alleinigen Behandlung mit Antidepressiva verglichen wurde, ergab, dass diejenigen, die nur Medikamente erhielten, mehr als doppelt so häufig eine SAE erlitten. In absoluten Zahlen hatten 3,0 % derjenigen, die eine Therapie erhielten, eine SAE, verglichen mit 5,6 % derjenigen, die Antidepressiva einnahmen.
In Studien, in denen die Kombinationsbehandlung mit Antidepressiva allein verglichen wurde, schnitt die Kombinationsbehandlung etwas besser ab (6,0 % mit SAEs gegenüber 8,7 % mit SAEs bei Antidepressiva allein).
Tiefere Analyse
Zainal führte dann weitere Analysen durch, beispielsweise zur Kontrolle potenzieller Verzerrungen in den eingeschlossenen Studien mit Sensitivitätsanalysen, und versuchte, Daten zu bestimmten Untergruppen zu finden, die möglicherweise stärker von einer bestimmten Behandlung betroffen sind.
Nach der Sensitivitätsanalyse stellte Zainal fest, dass die Kombinationstherapie nicht besser war als Antidepressiva allein – Psychotherapie allein ging als klarer Sieger hervor.
„Die Beobachtung, dass die kombinierte Behandlung im Vergleich zu Antidepressiva allein eine bessere Gesamtwirkung bei der Verringerung der Wahrscheinlichkeit von Suizidversuchen und anderen psychiatrischen Ereignissen hatte, überschritt nicht durchweg die statistische Signifikanzschwelle“, schreibt sie.
In Bezug auf das Geschlecht ergab Zainals Analyse, dass Frauen offenbar ein höheres Risiko für durch Antidepressiva induzierte Suizidalität aufweisen, aber auch stärker von einer Psychotherapie profitieren. Die Einnahme von Antidepressiva erhöhte das Risiko von Frauen für Suizid und andere SAEs, während eine Psychotherapie das Risiko senkte.
In einer Analyse, die sich auf das Alter konzentrierte, kam Zainal zu dem Schluss, dass die Ergebnisse dieser Studie für Kinder und Jugendliche besonders wichtig sind. Bei Jugendlichen erhöhte die Einnahme von Antidepressiva das Risiko für Suizid und andere SAEs, selbst wenn sie zusätzlich eine Psychotherapie erhielten.
Zainal schreibt: „Diese Ergebnisse stimmen mit den Warnungen der Arzneimittelbehörden überein und erweitern diese hinsichtlich des Risikos von Antidepressiva, das Suizidrisiko zu erhöhen, insbesondere bei Jugendlichen.“
Die Ergebnisse dieser Studie stehen im Einklang mit früheren Untersuchungen, die darauf hinweisen, dass Antidepressiva bei der Behandlung von Depressionen sogar verschlimmern. Schlimmer noch, die Medikamente haben erhebliche Nebenwirkungen.
In einem Artikel im BMJ forderten mehr als 30 prominente Persönlichkeiten, die Verschreibung von Antidepressiva auf die schwersten Fälle von Depressionen zu beschränken, da sie bei den meisten Patient:innen nicht besser als Placebos wirken sowie soziale und psychologische Interventionen wirksamer sind und weniger Nebenwirkungen haben. Studien haben beispielsweise gezeigt, dass Bewegung allein genauso gut wirkt wie Antidepressiva.
Laut der Weltgesundheitsorganisation „sind Antidepressiva bei leichten Depressionen nicht erforderlich”.
Selbst bei schweren Depressionen haben mehrere Studien ergeben, dass die Ergänzung einer kognitiven Verhaltenstherapie durch Antidepressiva nicht zu besseren Ergebnissen führt – Psychotherapie allein ist kurzfristig genauso wirksam. Und Therapie allein ist den Medikamenten in Bezug auf die langfristigen Ergebnisse überlegen.
Es ist bekannt, dass die Medikamente Suizidgedanken eher verstärken als vor Suizid schützen: Eine aktuelle Studie ergab, dass Antidepressiva die Suizidalität bei Kindern und Jugendlichen verdreifachten und das Risiko bei den 18- bis 24-Jährigen verdoppelten, während sie selbst bei älteren Patient:innen die Suizidalität nicht verringerten.
Dies steht im Einklang mit früheren Studien, die wiederholt gezeigt haben, dass Antidepressiva das Suizidrisiko erhöhen, insbesondere bei Kindern und Jugendlichen. Einige Studien haben sogar eine mehr als doppelt so hohe Suizidgefahr festgestellt, und mindestens eine Analyse ergab eine sechsfach erhöhte Suizidgefahr.
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Zainal NH (2023). Is combined antidepressant medication (ADM) and psychotherapy better than either monotherapy at preventing suicide attempts and other psychiatric serious adverse events for depressed patients? A rare events meta-analysis. Psychological Medicine, 1-16. https://doi.org/10.1017/S0033291723003306 (Link)
